有一次，吳國孫權送給曹操一只大象，曹操十分高興。曹操對大家說：“這只大象真是大，可是到底有多重呢？你們哪個有辦法稱它一稱？”大臣們都紛紛議論開了。大臣們想了許多辦法，一個個都行不通。可真叫人為難呀。這時，曹沖說他有辦法，只見他趴在曹操耳邊，輕聲地講了起來。曹操一聽連連叫好，吩咐左右立刻準備稱象，然后對大臣們說：“走！咱們到河邊看稱象去！”眾大臣跟隨曹操來到河邊。河里停著一只大船，曹沖叫人把象牽到船上，等船身穩定了，在船舷上齊水面的地方，刻了一條線。再叫人把象牽到岸上來，把大大小小的石頭，一塊一塊地往船上裝，船身就一點兒一點兒往下沉。等船身沉到剛才刻的那條線和水面一樣齊了，只要把船里的石頭都稱一下，把重量加起來，就知道大象有多重了。
