相傳范蠡在經(jīng)商中發(fā)現(xiàn)，人們在市場買賣東西，都是用眼估堆，很難做到公平交易，便產(chǎn)生了創(chuàng)造一種測定貨物重量的工具的想法。 一天，范蠡在經(jīng)商回家的路上，偶然看見一個(gè)農(nóng)夫從井中汲水，方法極巧妙：在井邊豎一高高的木樁，再將一橫木綁在木樁頂端；橫木的一頭吊木桶，另一頭系上石塊，此上彼下，輕便省力。范蠡頓受啟發(fā)，急忙回家模仿起來：他用一根細(xì)而直的木棍，鉆上一個(gè)小孔，并在小孔上系上麻繩，用手來掂；細(xì)木的一頭拴上吊盤，用以裝盛貨物，一頭系一鵝卵石作為砣；鵝卵石搬動(dòng)得離繩越遠(yuǎn)，能吊起的貨物就越多。于是他想：一頭掛多少貨物，另一頭鵝卵石要移動(dòng)多遠(yuǎn)才能保持平衡，必須在細(xì)木上刻出標(biāo)記才行。但用什么東西做標(biāo)記好呢？范蠡苦苦思索了幾個(gè)月，仍不得要領(lǐng)。 一天夜里，范蠡外出小解，一抬頭看見了天上的星宿，便突發(fā)奇想，決定用南斗六星和北斗七星做標(biāo)記，一顆星代表一兩重，十三顆星代表一斤。從此，市場上便有了統(tǒng)一計(jì)量的工具——秤。
但是，時(shí)間一長，范蠡又發(fā)現(xiàn)，一些心術(shù)不正的商人，賣東西時(shí)缺斤少兩，克扣百姓。他想，怎樣把秤改進(jìn)一下，杜絕奸商們的惡行呢？終于，他想出了改白木刻黑星為紅木嵌金屬星形，并在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、祿、壽三星，以十六兩為一斤。目的是為了告誡同行：作為商人，必須光明正大，不能去賺黑心錢。并說：“經(jīng)商者若欺人一兩，則會(huì)失去福氣和幸福；欺人二兩，則后人永遠(yuǎn)得不了‘俸祿’（做不了官）；欺人三兩，則會(huì)折損‘陽壽’（短命）！”就這樣，秤這種計(jì)量工具便一代一代地流傳了下來，并一直沿襲了兩千多年，直至今天。
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