“天地之間有桿秤，那秤砣就是老百姓。”電視劇《宰相劉羅鍋》的主題歌形象、生動、貼切地唱出了“小小秤砣壓千斤”的哲理。這“秤砣”就是權。
權，漢代稱纍(累)，民間呼之為“公道老兒”。清代李光庭在《鄉言解頤》卷四中說道：“市肆謂砝碼為招財童子，謂秤錘為公道老兒”。權衡取其平，平者乃公道之謂也。權，俗稱秤砣、秤錘、秤權，是懸掛秤桿之上可以移動的銅、鐵、陶、瓷、石的秤砣和后世的砝碼。《漢書》說：“權者，銖、兩、斤、鈞、石也，所以稱物平施，知輕重也。”也就是稱重量的器物，名曰衡器，衡為桿，權為砣。“權衡”這個詞就是這般引申出來的。蘇軾說得最明白不過了：“人之所以為信者，手足耳目也，目識多寡，手知輕重，然人未有以手量而目計者，必會之于度量與權衡。”管子論刑論言道：“事督乎法，法出乎權。”權，猶如掂掇天下大事的一桿秤。
權，自人類出現了私有制，便有了權衡理念和雛型實物，成了最原始的物物交換工具，它又同后來的賦稅制度相關聯。從現有出土和傳世的各種權來看，我國最早的權是戰國時期流傳較廣的秦權和楚權。秦權為饅頭狀，頂紐系球形，也伴有觚棱形；秦代為統一全國衡制而由官府頒發。包括戰國時的秦權和秦統一后加刻詔書重新頒發的戰國秦權。秦權多為銅質，少數為鐵制，偶為陶制。有1斤、5斤、8斤、16斤、20斤、24斤、30斤和1石權8種。各權都帶有秦始皇二十六年(公元前221年)統一度量衡的詔書，有的后來加刻二世元年(前209年)詔書；秦二世時制作的，同時并刻兩詔；個別權上刻有“美陽”(今陜西扶風)、“平陽”(今山東鄒縣)等地名。除傳世秦權外，陜西咸陽、西安、臨潼、寶雞，甘肅秦安，山東文登，江蘇盱眙，山西左云，河北圍場，內蒙古赤峰和敖漢旗等，均有出土。西安高窯村出土的占國末期秦國高奴銅石權，重量單位為“禾石”，供稱糧草用；傳世小型“咸陽亭半兩”權，與“稱錢衡”配套使用。戰國中期司馬成公權，銘文記載了造權的有關人員和權的重量、稱量標準。秦始皇兼并六國，統一了度量衡，并頒布了詔書，鑄造在度量衡器上抑或制成詔版鑲嵌在度量衡器上，作為官定的標準器。詔憶有四十個字：“廿六年，皇帝盡并兼天下諸侯，黔首大安，立號為皇帝。乃詔丞相狀、綰，法度量則不壹歉疑者皆明壹之。”到了二世又下了六十個字詔書：“元年制詔丞相斯、去疾，法度量，盡始皇帝為之，皆有刻辭焉。今襲號，而刻辭不稱始皇帝，其于久遠也，如后嗣為之者，不稱成功盛德。刻此詔，故刻左，使毋疑。”這就是秦兩詔權。秦始皇統一度量衡制度，對后世影響很大，也是秦王朝富強的重要原因之一。而楚權則多作圜形，鑄有半圓形環紐，常由十個組成一套，供在天平上使用。建國以來，湖南清理發掘的近2000座楚墓，其中101座出土有天平和砝碼，謂之稱錢天平，使用時要以錢權作砝碼，這種砝碼刻有標明重“四朱”或若干兩。人們用天平、砝碼作陪葬品，可見當時與黃金流通有關，因為黃金昂貴，在交換中要求重量準確，楚墓中有較多的天平、砝碼出土，是楚國當時曾普遍使用黃金的間接證明。
漢至隋700余年，基本上行用“稱錢衡”，即稱錢天平和砝碼錢權，長期成為我國古代基本的貨幣制度，按照當時錢令規定，凡敢剔輕擇重，不以“稱錢天平”稱重計量收付錢幣者，要嚴加懲處，罰于本里正強制勞役十日。
唐宋元明清各朝都有度量衡管理制度，并明令規定不準私造。周代，每年仲春仲秋，氣溫變化較小時，“同度量平權衡”。秦代“法度量”，一年一校，國家頒發標準衡器，每年嚴加鑒驗，以保重量絕對精確，在領取或借用時，當面校準，不準有絲毫差池。權就是校秤砣，亦即標準秤砣。唐代專設監校官，衡器經校驗后加蓋鈐印方準使用。明代由其司馬領市司負責校正衡器。
古權，既有很高的收藏價值，又是考證歷史、政治、經濟、文化、書法、計量的珍貴文物，而且具有藝術鑒賞價值，更可佐證我國度量衡史，青銅發展史與陶瓷業的進化史。1990年11月，我公安部門在古成西安破獲一起文物案，追回國家一級文物，稀世珍寶秦兩詔權；河南省遂王縣發現的一件“至元五年”(1339年)青銅權，也被定為省二級文物，可見其價值不菲。《文物出口鑒定參考標準》還明文制定：一七九五年以前的各種度量衡及附件(如古權)一律不出口。可見國家對古權的重視。
我國衡器不但在國內，就是在國際上也享有崇高地位，頗受器重，竟連一桿傳統的戥子(測定貴重物品或藥品重量的小秤，最大單位是兩、小到分或厘)桿小秤，也倍受歡迎，并曾在異國他鄉引起轟動，這里還有一個小小故事；九十年代初，有一位赴歐洲某醫藥學院進修的俞琪先生，曾帶去在蘇州花錢不多，信手拈來的一桿戥子，于圣誕節前夕作為小小的禮物贈送給院長，并附上一張使用說明，介紹了中國這種戥子控制藥物用量的精確性，以及如今中國許多醫院中藥配方仍使用這種傳統戥子的情況。沒想到，第二天院長突然召見，幾位學院要員也在座，那桿戥子放置在辦公桌上，旁有一架天平。院長首先鄭重其事表達了感謝之情，然后請俞先生示范操作戥子，在用戥子稱了重量之后，他們再用天平復核，果然十分精確，頓時響起了一陣掌聲；這時院長請求俞先生同意將禮品轉贈學院。不久，中國這桿古老的衡器配上了精美的座子，陳列在學院收藏室的展覽櫥窗中，說明中還寫著“中國用這樣的衡器來控制藥物用量已有幾千年”。
目前國內傳世和出土的古代權多達數萬件，且多數收藏在各級國家博物館中。在國內收藏界，南宋以前的古權相對較少，而存世較多的都是明清以后民間的器物。由于這些器物的市場價格相對較低，市面上很少有仿制的，其價格都在百元至千元左右。相反，歷代官方檢測的標準古權上都有銘文，其功能、年代和制造單位比較明晰，因而很有收藏價值，其價格都在萬元左右，秦二世時期的一件有銘文詔書的標準銅權市場價格就在15萬元，因此，權在市場上仍有很大的價格空間。
鑒別古權的年代，可以從幾個方面入手：首先審閱古權上刻有銘文，從銘文上可以知道它的制造時代，這是一個很重要的鑒別特征；二是從器型上進行區分，占國或者是秦漢時期的古權多半是呈一種饅頭形，上面有一個秤紐；南北朝時期是呈現瓜棱形，元朝的形狀就比較復雜，有束腰形、多面形等等。
古權價值高低還可以從材質上區別，銅質比鐵質的價格高，像質的或者骨質的要比本質的價格高。收藏和研究古權不同于一般物件的收藏，首先要有恒心和耐心。眼光要長遠，手腳要勤快。多跑古玩市場、舊貨市場、及至文物商店、廢品收購站、沙里淘金可謂天賜良機。二、要舍得資金的付出。如遇精品美權，一定要有膽有識有魄力，速下決心，否則花落藏家，那種后悔一輩子。三、還得多交朋友，以誠相待，將心換心，這樣便可以情結緣，投緣得物，將物怡性，豐富珍藏。上海的陳邦仁和北京的鄭海生皆為此道的高手。尤其鄭海生不但集權入迷，還在京城的報國寺文化市場租下一座門市，將自己所有的2000余枚古權一股腦地堆了滿滿一屋子，直引得所有的來者看直了雙眼。著名文史專家史樹青老先生觀此不禁嘆絕，大筆一揮“古權齋”，更使其名聲大振。
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